Schmerzleitung:

Das Schmerzsignal gelangt über periphere Nerven zunächst zum Rückenmark (RM).
Durch Ausschüttung von verschiedenen Überträgerstoffen (Neurotransmitter, Glutamat, Substanz P) werden die Schmerzsignale über das RM bis zum Gehirn weitergeleitet.
Die Weiterleitung des Schmerzes wird bereits auf Rückenmarksebene beeinflusst. Hemmstoffe können die Weiterleitung eines Schmerzsignals verringern oder ganz unterdrücken.
Weitere Systeme zur Regulation der Schmerzleitung befinden sich im Gehirn. Eine wesentliche Rolle spielen dabei körpereigene Substanzen mit morphinartiger Wirkung (Endorphin und Serotonin).
Solche Regulationsmöglichkeiten sind sinnvoll, damit Schmerzreize nicht zur Unterbrechung lebensnotwendiger Handlungsabläufe (z.B. Fluchtreaktionen) führen.